Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) tem uma ideia oposta à de Hobbes a respeito da natureza humana. Para Rousseau, a natureza do homem é boa e não perversa. Ele considera que o homem nasce bom e que, antes de existir a sociedade civil, os indivíduos viviam livres nas florestas e sobreviviam daquilo que a natureza lhes oferecia. Diferentemente de Hobbes, os homens só entrariam em conflito depois de se instituir o estado civil. O estado de natureza (os homens entregues a sua própria natureza) é o estado de paz; o estado civil por ser marcado pela desigualdade e pela competição entre os indivíduos é o verdadeiro estado de guerra. A sociedade como o espaço da guerra de todos contra todos se explica pelo estabelecimento da propriedade privada. Quer dizer, o primeiro “maldoso”, ou ladrão, seria aquele que teria cercado um terreno e bradado aos outros: “Isso é meu!”
Quando uns tem e outros não tem, quando existem ricos e pobres. Esta estabelecido o primado da injustiça e da infelicidade: o pobres terão de conviver com o sofrimento da falta; os ricos com o medo da falta de segurança. Para Rousseua o objetivo da política é o de estabelecer uma forma de associação entre os homens que promova a igualdade, condição para a liberdade de todos. Tal regime será denominado democrático.
A democracia só existe para Rousseau sxó existe verdadeiramente quando consegue aplacar a guerra de todos contra todos que existe na sociedade fora do estado de natureza.
